A osmose reversa, também conhecida como osmose inversa, é um processo de separação em que um solvente é separado de um soluto de baixa massa molecular através de uma membrana permeável ao solvente, mas impermeável ao soluto. Isso ocorre quando uma grande pressão é aplicada ao meio aquoso, contrariando o fluxo natural da osmose.
Este processo utiliza membranas de alta tecnologia para reter eficientemente sais dissolvidos, contaminantes orgânicos, microrganismos e outros elementos indesejáveis na água. As membranas possuem microporos de 0,001 mícron, capazes de filtrar bactérias, vírus e contaminantes químicos.
O sistema opera sob pressão superior à pressão osmótica da solução, forçando a água a atravessar membranas sintéticas porosas. Os sólidos dissolvidos permanecem em uma solução concentrada (chamada de rejeito ou concentrado) que é eliminada pelo dreno ou reaproveitada no processo de osmose de duplo passo. A água que passa pelas membranas é chamada de permeado.
Esse sistema atua com função semelhante ao desmineralizador por troca iônica, mas utiliza membranas em vez de resinas químicas. Diferentemente das resinas, que precisam ser regeneradas periodicamente, as membranas realizam a separação física dos sólidos dissolvidos, sem necessidade de regeneração química. No entanto, elas são sensíveis a agentes como: